일어설 때 심박수가 비정상적으로 빨라지면서 어지럼·두근거림·피로감이 나타나는 자율신경 질환입니다. 혈압은 크게 떨어지지 않는데 심박수만 분당 30회 이상 올라가는 것이 특징입니다. 빈혈이나 심장병과는 다른 자율신경계의 조절 이상이므로 정확한 진단이 중요합니다.

원인은 한 가지가 아닙니다. 하지 혈관 수축이 잘 안 되는 신경병성, 스트레스 호르몬이 과도하게 분비되는 고아드레날린성, 체내 혈액량이 부족한 저혈량성 유형이 있습니다. 바이러스 감염 후 발생하거나 자가면역 기전이 관여하는 사례도 보고됩니다. 원인에 따라 치료가 달라지므로 정밀 검사로 아형을 파악해야 합니다.

환자의 약 80%가 15~50세 여성입니다. 에스트로겐이 혈관 긴장도와 자율신경 반응에 영향을 미치기 때문으로 추정됩니다. 여성은 하지 근육 펌프가 상대적으로 약하고 체내 혈액량이 적은 경향이 있어 기립 시 혈류 분배에 불리합니다. 생리 주기에 따라 증상이 변동하므로 주기적인 관찰이 도움이 됩니다.

네, 코로나19 감염 후 POTS가 발생하는 사례가 전 세계적으로 많이 보고되고 있습니다. 회복 후에도 심한 피로·두근거림·어지럼이 지속된다면 POTS를 의심할 수 있습니다. 바이러스가 자율신경에 직접 손상을 주거나 면역 반응이 자율신경계에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다. 코로나 후유증으로 일상이 힘드시면 자율신경 검사를 권합니다.

기립경사 테이블검사(틸트 테스트)가 표준 진단법입니다. 누운 상태에서 60~70도로 기울인 뒤 10분 이내 심박수가 분당 30회 이상 오르면서 기립성 저혈압이 없으면 POTS로 진단합니다. 심박변이도(HRV) 분석, 혈중 카테콜아민 측정, 자율신경 기능 검사를 추가해 아형을 구분합니다. 오상신경외과에서는 이들 정밀 검사를 함께 시행합니다.

운동 재활, 수분·염분 보충, 압박 스타킹 같은 비약물 치료가 기본입니다. 점진적 운동 프로그램(Dallas protocol)을 3개월 이상 꾸준히 하면 약 71%에서 진단 기준 이하로 개선되었다는 연구가 있습니다. 약물로는 저용량 베타차단제·미도드린·이바브라딘·플루드로코르티손 등을 증상에 따라 처방합니다. 여러 방법을 병행하는 것이 효과적이므로 전문의와 맞춤 계획을 세우시길 권합니다.