편두통과 자율신경계

Migraine and Autonomic Nervous System · G43

편두통은 뇌의 감각 처리 이상과 자율신경 조절 장애가 함께 작용하는 신경혈관 질환이다. 편두통 발작 시 나타나는 메스꺼움, 눈물, 코막힘 등은 자율신경계가 직접 관여하고 있음을 보여준다.

2026-03-26

한눈에 보기

편두통 환자는 발작 중에 메스꺼움, 눈물, 코막힘, 얼굴 창백 등 다양한 자율신경 증상을 겪는다. 이는 삼차신경이 뇌간의 자율신경 중추를 자극하여 생기는 반응이다. 발작이 없는 평소에도 심박변이도(HRV) 저하 등 자율신경 기능 이상이 관찰되며, 편두통 환자의 27~73%에서 한 가지 이상의 자율신경 증상이 보고된다 [1]. 자율신경 균형을 회복하는 치료가 편두통 빈도 감소에 도움이 될 수 있다.

정의 및 개요

편두통은 단순한 두통이 아니다.
뇌의 감각 처리 이상과 자율신경 조절 장애가
함께 작용하는 신경혈관 질환이다.
편두통 발작 때 나타나는 메스꺼움, 구토, 눈물,
코막힘, 얼굴 창백 등의 증상은
자율신경계가 관여하고 있음을 직접 보여준다 ^[1].

발작이 없는 평소에도 자율신경 기능 이상이 관찰되어,
편두통이 만성적 자율신경 조절 장애의
한 가지 표현형일 가능성이 제기된다 ^[1].

편두통의 자율신경 반사 경로

편두통 발작 시 자율신경 증상이 나타나는 이유는
삼차신경과 자율신경이 연결된 반사 경로 때문이다.

얼굴과 머리의 통증 신호를 전달하는 삼차신경이
활성화되면, 이 신호가 뇌간을 거쳐
자율신경 조절 중추를 자극한다 ^[2].
자극받은 자율신경 중추는 부교감신경 섬유를 통해
머리 주변에 다양한 자율신경 반응을 일으킨다.

이 반사 경로를 통해 나타나는 증상으로는
눈 충혈, 눈물, 코막힘, 콧물, 눈꺼풀 부기,
이마와 얼굴의 땀, 동공 축소 등이 있다.
편두통 환자의 약 27~73%에서
발작 시 한 가지 이상의 자율신경 증상이 보고되었다 ^[1].

교감신경계와 편두통

교감신경 기능장애 가설

2004년에 제안된 한 가설에 따르면,
편두통은 교감신경계의 만성적 기능 이상과
관련이 있다 ^[5].
편두통 환자에서 나타나는 교감신경 기능의 비정상은
일시적 현상이 아니라 지속적인 특성이다.

편두통을 유발하는 인자들(스트레스, 수면 변화,
월경 등)의 공통점은 교감신경 활동에
급격한 변동을 일으킨다는 것이다 ^[5].
편두통 환자의 혈소판과 면역세포에서
아드레날린 수용체 수가 줄어 있다는
연구 결과도 전신적 교감신경 이상을 뒷받침한다 ^[5].

전조 증상과 교감신경

편두통이 시작되기 전 나타나는 전구 증상으로
피로, 하품, 식욕 변화, 기분 변화,
목 뻣뻣함 등이 있다.
이 증상들은 뇌의 시상하부가 활성화되면서 나타난다.
시상하부는 교감신경과 부교감신경을
조절하는 상위 중추이다 ^[2].
뇌 영상 연구에서도 전구 증상 시기에
시상하부 활성화가 확인되었다 ^[2].

부교감신경계와 편두통

미주신경 활동 저하

편두통 환자에서 미주신경(부교감신경의 주요 신경)
활동이 떨어져 있다는 사실은
여러 연구를 통해 확인되었다.
심박변이도(HRV) 검사에서 편두통 환자는
건강한 사람에 비해 부교감신경 관련 수치가
유의하게 낮았다 ^[3].

소아 편두통 환자를 대상으로 한 연구에서도
심박변이도의 유의한 저하가 확인되었다 ^[4].
이는 자율신경 기능 이상이
편두통의 초기 단계부터 존재함을 시사한다.

발작 시기에 따른 자율신경 변화

편두통 환자의 자율신경 기능은
발작 시기에 따라 다르게 나타난다 ^[1].

발작 전에는 교감신경이 우세해진다.
발작 중에는 부교감신경이 활성화되면서
동시에 교감신경은 약해진다.
발작 후에는 전반적으로 자율신경 기능이 억제된다.

심박변이도(HRV)와 편두통

심박변이도는 심장 박동 간격의 미세한 변화를 측정하여
자율신경 기능 상태를 객관적으로 평가하는 검사이다.
편두통 연구에서 널리 활용된다.

편두통 환자의 심박변이도 연구 결과를
종합하면 다음과 같다 ^[3].

전반적 자율신경 조절 능력 저하
부교감신경 활동 저하
교감신경 우위로 균형 변화
심장에 대한 미주신경 조절 감소

만성편두통 환자는 간헐적 편두통 환자에 비해
심박변이도 이상이 더 심하다 ^[1].
이는 편두통이 만성화되는 과정에서
자율신경 기능장애가 함께 진행됨을 뜻한다.

치료적 의의

편두통에 자율신경계가 관여한다는 이해는
치료 방법 선택에 직접적인 도움을 준다.

신경조절 치료

성상신경절 차단술은 목 부위의 교감신경절에
국소 마취제를 주입하여 교감신경의 과도한 활동을
억제하고 머리 부위 혈류를 개선하는 시술이다.
편두통 환자에서 시행 후 발작 빈도 감소가
보고되었다 ^[5].

비침습적 미주신경자극술은 목의 미주신경에
외부 전기 자극을 가하여 부교감신경 활동을
높이는 방법이다.
편두통 급성기 치료와 예방 치료 모두에서
효과가 보고되었다 ^[1].

생활습관을 통한 자율신경 관리

유산소 운동은 부교감신경 활동을 높이고
심박변이도를 개선하는 가장 접근성 높은 방법이다.
종합 분석에서 규칙적 유산소 운동은
편두통 빈도를 유의하게 줄이는 것으로 확인되었다.
호흡 훈련, 바이오피드백, 요가 등도
자율신경 균형 회복을 통해
편두통 관리에 도움이 될 수 있다 ^[1].

자주 묻는 질문

Q. 편두통과 자율신경계는 어떤 관계인가요?

편두통 발작이 시작되면 삼차신경이 활성화되고, 이 신호가 뇌간의 자율신경 조절 중추를 자극합니다. 그 결과 눈물, 코막힘, 눈 충혈, 메스꺼움 등 자율신경 증상이 함께 나타나게 됩니다. 편두통 환자분은 발작이 없는 평소에도 심박변이도(HRV) 저하 등 자율신경 기능 이상이 관찰되는 경우가 많습니다.

Q. 편두통 발작 때 나타나는 자율신경 증상은 무엇인가요?

머리 주변으로 눈물, 눈 충혈, 코막힘, 콧물, 눈꺼풀 부기, 이마와 얼굴에 땀이 나는 증상이 나타날 수 있습니다. 전신적으로는 메스꺼움, 구토, 얼굴이 창백해지거나 손발이 차가워지는 증상도 있습니다. 이런 증상들이 편두통과 함께 나타나시면 자율신경계가 관여하고 있는 것이니 걱정하지 마시고 전문의에게 말씀해 주세요.

Q. 심박변이도(HRV)와 편두통은 어떤 관련이 있나요?

연구에 따르면 편두통 환자분은 건강한 분에 비해 심박변이도가 낮은 경향이 있습니다. 이는 부교감신경(미주신경) 활동이 떨어져 있다는 뜻입니다. 심박변이도가 낮으면 자율신경 조절 능력이 감소되어 편두통 발작이 더 잘 일어날 수 있는 상태와 관련됩니다. HRV 검사로 현재 상태를 확인해 보실 수 있습니다.

Q. 자율신경 기능을 개선하면 편두통도 좋아지나요?

네, 자율신경 균형을 되찾는 것이 편두통 빈도 감소에 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 유산소 운동, 호흡 훈련, 바이오피드백이 부교감신경 활동을 높여 자율신경 균형을 개선합니다. 성상신경절 차단술이나 미주신경자극술 같은 신경조절치료에서도 편두통에 긍정적인 효과를 보인 연구들이 보고되고 있습니다.

Q. 편두통 환자에서 자율신경 검사가 필요한가요?

자율신경 기능 검사는 편두통의 원인을 더 깊이 이해하고 환자분 개인에게 맞는 치료 계획을 세우는 데 유용합니다. 편두통과 함께 어지럼, 기립성 저혈압, 가슴 두근거림 등 자율신경 증상이 동반되신다면 심박변이도 분석과 자율신경 기능 검사를 통한 객관적 평가를 받아보시는 것을 권해드립니다.

참고문헌

[1] Miglis MG (2018). "Migraine and autonomic dysfunction: which is the horse and which is the jockey?." Current Pain and Headache Reports, 22: 19. DOI PubMed

[2] Goadsby PJ, Holland PR (2019). "An update: pathophysiology of migraine." Neurologic Clinics, 37: 651-671. DOI PubMed

[3] Melek IM, Seyfeli E, Duru M, Duman T, Akgül F, Yalçın F (2007). "Autonomic dysfunction and cardiac repolarization abnormalities in patients with migraine attacks." Medical Science Monitor, 13: RA47-49. PubMed

[4] Yakinci C, Mungen B, Er H, Durmaz Y, Karabiber H (1999). "Autonomic nervous system functions in children with migraine." Acta Paediatrica, 88: 1250-1253. DOI PubMed

[5] Peroutka SJ (2004). "Migraine: a chronic sympathetic nervous system disorder." Headache, 44: 53-64. DOI PubMed