定义和概述
迷走神经刺激 (VNS) 是一种神经调节治疗方法，通过向迷走神经（第十脑神经）提供电刺激来调节大脑和自主神经系统的功能。 自1988年首次应用于人类以来，FDA于1997年批准其作为难治性癫痫的辅助治疗，并于2005年将批准的适应症扩大到包括难治性抑郁症。
迷走神经是一种广泛的神经，从脑干开始延伸到心脏、肺、消化道和腹部器官，约占自主神经系统副交感神经纤维的75%。 VNS 通过电激活这些神经，对大脑功能和自主神经平衡产生深远影响。
作用机制
电脉冲通过迷走神经传输到脑干的孤束核（NTS），然后传播到丘脑、杏仁核、下丘脑和大脑皮层。 通过该途径，神经递质（去甲肾上腺素、血清素、GABA 和乙酰胆碱）的释放受到调节，整个大脑的兴奋-抑制平衡也发生变化。
抗炎反射是VNS的重要作用机制。 迷走神经传出纤维向脾和肠中的免疫细胞发送信号，抑制炎症细胞因子（如 TNF-α 和 IL-1β）的分泌。 通过这种机制，VNS对炎症性疾病发挥治疗作用。
在自主神经系统调节方面，VNS通过增加副交感神经活动、抑制交感神经过度活动来恢复自主神经平衡。 据报告心率变异性增加、血压稳定和心率降低。
侵入性 VNS（植入式 VNS）
侵入性 VNS 的实施方法是将电极缠绕在颈部左侧的迷走神经周围，并将电刺激装置（脉冲发生器）插入锁骨下的皮肤中。 该设备是可编程的，刺激强度、频率和持续时间可以在门诊进行控制。
据报道，在难治性癫痫中，大约 40-50% 的患者癫痫发作频率减少了 50% 以上。 随着时间的推移，减少癫痫发作的效果往往会逐渐增强。 据报道，对于难治性抑郁症，治疗超过 1 年时，缓解率约为 30-40%，但在短期随机对照试验中，与安慰剂的差异有限。
常见的副作用包括刺激时声音嘶哑、咳嗽、吞咽困难、喉咙不适和呼吸困难。 在大多数情况下，刺激结束后它就会消失。
无创迷走神经刺激 (tVNS)
耳廓tVNS
迷走神经（阿诺德神经）的耳支分布于耳的外耳或耳屏。 当小电极连接到该区域并传递经皮电刺激时，迷走神经传入信号通过脑干传输到广泛的大脑区域。
fMRI 研究证实，耳部 tVNS 激活的大脑区域与侵入性 VNS 类似，包括脑干、边缘系统和前额皮质。 耳穴tVNS具有副作用少、成本低、可在家中使用等优点。
颈椎神经网络刺激
这是一种将电极放置在颈部并通过皮肤刺激颈部迷走神经的方法。 GammaCore 设备已获 FDA 批准用于治疗与 COVID-19 相关的丛集性头痛、偏头痛和呼吸衰竭。
头痛指征
无创颈椎 VNS (gammaCore) 已被纳入欧洲丛集性头痛急性治疗指南中的推荐治疗方法。 在预防偏头痛方面，一项随机对照试验（EVENT 研究）报告了耳部 VNS 可显著降低偏头痛发作频率的效果。