定義と概要
高周波神経ブロック (RF アブレーション) は、画像誘導下で標的神経の近くに針状の電極を配置し、高周波電流 (通常 100 ～ 500 kHz) を使用して痛みを伝達する神経の機能を選択的に遮断または制御する介入的疼痛治療手順です。
この手順は大きく連続高周波 (CRF) とパルス高周波 (PRF) に分けられます。 それぞれ神経に与えるエネルギーの与え方や目標温度が異なり、適応症やメカニズムも異なります。
高周波神経ブロックは、慢性脊髄痛、頚性頭痛、神経因性疼痛などのさまざまな慢性疼痛状態に適用され、薬物治療に反応しない患者や長期服薬が困難な患者にとって有用な代替手段です。
原因・病態生理と作用機序
連続高周波 (CRF) は電極先端で 60 ～ 80°C の熱を発生させ、隣接する神経組織の熱凝固を引き起こし、痛みの信号伝達を永久に遮断します。 この方法は、神経走行が明確で運動機能のない感覚神経（内側枝など）に選択的に適用できます。
パルス性高周波 (PRF) は、高エネルギー電気パルスを短時間繰り返し放射する方法ですが、組織温度が 42°C を超えないように制限されます。 神経を損傷することなく神経機能を調節することが知られていますが、正確なメカニズムはまだ完全には解明されていません。 シナプス伝達の阻害と遺伝子発現変化の誘導 (c-fos、ATF3) が提案されています。
適応症
高周波神経ブロックの主な適応症は以下の通りです。
椎間関節症候群の場合、腰部および頸部内側枝の高周波治療が標準的な処置となっています。 これは仙腸関節痛にも当てはまります。
頸椎原性頭痛は上部頸椎の後関節から生じる頭痛であり、頸椎内側枝への高周波治療がこの研究で顕著な効果を示しました。
三叉神経痛では、薬物治療が無効な場合に三叉神経節の高周波熱凝固術が適用されます。
星状神経節高周波を顔面痛、複合性局所疼痛症候群（CRPS）、および一部の自律神経関連症状に応用する研究が行われています。
PRFは主に神経根症や帯状疱疹後神経痛などの神経障害性疼痛に適用されます。
治療方法
この処置は、無菌環境で透視検査または超音波画像誘導の下で行われます。 局所麻酔後、画像誘導下で絶縁針電極を標的神経の近くに挿入します。
電極の位置が確認されたら、刺激試験（感覚50Hz、モーター2Hz）により神経の位置を正確に確認し、CRFの場合は60～90秒間の熱凝固、PRFの場合は2～6分間の電気パルスを照射します。
単一の神経または複数の内側神経を同時に治療でき、多くの場合、処置後数日以内に痛みの軽減が始まります。 患者様によっては、施術直後に一時的に痛みが強くなる場合があります。
有効性と証拠
脊椎の椎間関節の内側肢の高周波については、Manchikanti et al. (2009) の体系的な文献レビューでは、腰椎内側肢の高周波治療後の痛みと機能改善効果が 6 ～ 12 か月間持続することが確認されました。
頸部内側枝の高周波については、Lord et al. (1996) N Engl J Med で発表されたランダム化二重盲検試験では、頸椎椎間関節痛患者において、高周波治療はプラセボと比較して有意に良好な疼痛軽減を示しました。
拍動性高周波の場合、神経根障害および神経障害性疼痛において肯定的な結果が報告されていますが、CRFと比較した長期的な影響に関する大規模なRCTデータはまだ不足しています。
予防策と予後
高周波神経ブロックの効果持続時間は治療部位や患者様の状態により異なります。 高周波が続く場合、平均6～12か月後に神経の再生により症状が再発する場合があります。 再手術が可能で、繰り返し治療しても効果が持続しやすいです。
禁忌には、局所感染症、出血傾向（血小板数の減少、抗凝固薬の服用）、妊娠が含まれます。 対象となる神経の近くに重要な血管や神経がある場合には、画像誘導による正確な位置確認が不可欠です。
合併症はまれですが、神経損傷、皮膚熱傷、感染症、術後の神経痛の悪化が報告されています。 経験豊富なオペレーターによる適切な画像ガイダンスの下で手順を実行することで、安全性が向上します。
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