定義と概要
頸椎椎間板ヘルニアは、頸椎間板の髄核が、変性変化や外力によって弱まった線維輪を通って飛び出し、隣接する神経根や脊髄を機械的に圧迫し、化学的炎症を引き起こす病気です。
C5-6 (頚椎 5 と 6 の間) および C6-7 レベルは、これらの部分の可動範囲が広いため、すべての頚椎椎間板ヘルニアの約 70 ～ 75% を占めます。 30～50代に多く発症し、男性の約1.5倍といわれています。
病態生理学
椎間板変性
頸椎椎間板は20代後半から変性が始まります。 髄核の水分が減少し、プロテオグリカンが変性すると、椎間板の衝撃吸収能力が低下します。 線維輪に輪状の断裂が蓄積すると、髄核が飛び出す通路が形成されます。
椎間板ヘルニアの種類
- 膨らみ：線維輪全体が膨らんでいますが、髄核は線維輪の中にあります。
- 突出：髄核は線維輪の一部を押し出しますが、後縦靱帯を越えることはありません。
- 押し出し：髄核が線維輪を完全に突き破ります。
- 隔離: ヘルニア化した髄核の断片が親椎間板から分離されます。
神経損傷のメカニズム
機械的圧力による虚血性損傷と、髄核から分泌されるホスホリパーゼA2やTNF-αなどの炎症性メディエーターによる化学的神経根炎が同時に作用します。 このため、画像上の椎間板突出の程度と症状の重症度は必ずしも比例しません。
症状
首の痛み
ほとんどの患者では、痛みは首の中央または片側に発生し、肩甲骨の間から放散する場合もあります。 首の動き（特に患側の伸展と回転）によって悪化します。
上肢の神経根痛
椎間板が神経根を圧迫すると、皮膚分節に沿って肩、腕、手に鋭い痛みが広がります。
- C5-6ヘルニア（C6神経根）：親指と人差し指のしびれ、手首の背屈の筋力低下
- C6-7 ヘルニア (C7 神経根): 中指のしびれ、上腕三頭筋の筋力低下。
- C7-T1ヘルニア（C8神経根）：薬指と小指のしびれ、握力の低下
脊髄症
中心ヘルニアが大きい場合は、脊髄を圧迫し、脊髄症を引き起こす可能性があります。 両手の細かい運動障害、歩行の不安定、脚の硬直、膀胱機能の異常を特徴とし、不可逆的な損傷の危険性があるため、外科的減圧術が必要です。
診断
画像検査
- 頸椎 MRI: これは、軟組織 (椎間板、神経根、脊髄) を評価するための標準的な検査です。 椎間板ヘルニアや神経根の圧迫はT2強調画像で直接確認できます。
- 頚椎X線検査：椎間板高さの低下、骨棘、位置ずれなどの間接所見を確認します。
- CT脊髄造影：MRIが不可能な場合（ペースメーカーなど）の代替として使用されます。
無症候性椎間板異常の頻度
Bodenらの研究では、無症状の成人の約19％（40歳未満）から57％（60歳以上）に頸椎椎間板異常がMRIで発見された。 したがって、画像所見だけで手術を決めるのではなく、臨床症状と合致するかどうかを確認する必要があります。
電気生理学的検査
神経伝導検査や筋電図検査は、神経根障害を客観的に確認し、その程度を判定し、末梢神経絞扼（手根管症候群など）と区別するのに役立ちます。
治療
保存的治療
頚椎椎間板ヘルニアの第一選択治療です。 80～90％の患者は保存的治療のみで症状が改善します。
- 薬剤: NSAIDs (初期の痛みの制御用)、筋弛緩薬 (頚椎けいれん用)、ガバペンチンまたはプレガバリン (神経障害性疼痛用)
- 理学療法：急性期以降の頚椎牽引、手技療法、首の筋力強化運動
- 頸椎矯正装置: 急性期に 1 ～ 2 週間の短期使用。長期使用は筋萎縮を引き起こす可能性があります
- 硬膜外ステロイド注射：保存的治療を4～6週間行っても改善が見られない場合に検討します。
外科的治療
以下のような場合に手術が検討されます。
- 6～12週間の保存的治療を行っても目立った改善が見られない場合
- 進行性の筋力低下（筋力グレード 3 以下）
- 脊髄症の所見（歩行障害、手の微細運動障害、膀胱機能障害）
- 激しい痛みにより日常生活の機能が著しく制限されている場合
代表的な手術方法は以下の通りです。
- 前頚部椎間板切除術および固定術（ACDF）: 最も一般的な手術方法。 前方アプローチを使用して、ヘルニアになった椎間板を除去し、隣接する椎体を癒合します。
- 人工椎間板置換術: 運動部分を保存し、隣接する部分の変性のリスクを軽減するという利点があります。
- 後孔切開術: 神経根の減圧は癒合なしでも可能ですが、適用範囲は限られています。
進行状況と予後
ほとんどは予後が良好です。 保存的治療グループでは、90%以上の患者が4～6か月以内に機能回復を達成します。 手術を行った場合でも長期的な満足度は高く、ACDFの成功率は約90～95％と報告されています。
隣接セグメント疾患は、ACDF 後に年間約 2.9% の頻度で発生し、10 年間の累積発生率は約 25% です。 人工椎間板置換術がこのリスクを軽減するかどうかについて、長期的なデータが蓄積されています。
人生のガイド
- 頸椎の自然な前弯を維持する姿勢を習慣づけましょう。
- コンピューターのモニターを目の高さに置き、キーボードとマウスを肘の高さに置きます。
- 長時間同じ姿勢でいることを避け、30～60分ごとに首を軽くストレッチしてください。
- 深い首の屈筋を強化するエクササイズを毎日実行してください。
- 寝るときは高すぎず低すぎない枕を使用して、頸椎を中立の位置に保ちます。
- 禁煙：喫煙は椎間板への栄養素の供給を妨げ、変性を促進します。